Evitar deslocamentos, confirmar o horrio da reunio, contar a ltima novidade durante o trabalho sem chamar a ateno ou fazer novos amigos so apenas algumas das funes dos atuais mensageiros instantneos. Tantas funcionalidades conquistam cada vez mais adeptos, como comprova uma pesquisa divulgada pelo instituto Pew Internet, que constatou que 42% dos americanos conectados conversam em tempo real. Mais que isso: 24% deles afirmam utilizar com mais freqncia os comunicadores do que seus prprios e-mails.

Os comunicadores instantneos so mais populares entre os mais jovens e os adultos entusiastas da tecnologia. Dos entrevistados, 62% que tm entre 18 e 27 anos utilizam o chat em tempo real, segundo a pesquisa.

Mais do que meros instrumentos para conversas virtuais, os comunicadores permitem uma maior expresso na Rede. Cerca de 34% dos usurios tm uma ficha com dados pessoais inserida no programa mensageiro. Alm dos perfis, diversos acessrios podem ser personalizados com cones representativos, fotos e outras informaes que turbinam a ''personalidade virtual''. Mesmo quando no esto disponveis para o chat, 45% deles enviam mensagens respondendo solicitaes de amigos.

No ambiente de trabalho, h pouca represso: 21% dos usurios afirma utilizar os comunicadores regularmente e acredita que ele ajude na cooperao e aumenta a produtividade. Alm disso, 40% dos usurios confirma que a maior parte das conversas feita entre companheiros de trabalho, justificando o uso profissional dos programas.

Segundo a coordenadora da pesquisa, Amanda Lenhart, ''o uso dos bate-papos online tende a crescer ainda mais, j que os jovens incorporaram a ferramenta s suas vidas. Alm disso, o aumento de sua funcionalidade, como o uso no trabalho e a facilidade em compartilhar arquivos, estimulam os acessos''.

O programa mais usado entre os americanos o Yahoo Messenger, mais acessado no ambiente de trabalho. Em segundo lugar est o AIM, da America Online, acionado por 31% de usurios, a maior parte estudantes. O MSN ficou com um modesto terceiro lugar, com 25% dos acessos entre americanos.

A vocao dos mensageiros, segundo a pesquisa, facilitar a troca de informaes, e eles raramente so utilizados com exclusividade. 32% dos pesquisados diz que joga ou navega pela Rede, enquanto 20% v televiso online ou fala ao telefone. A privacidade tambm no um ponto forte: 51% dos entrevistados j recebeu mensagens no solicitadas de usurios desconhecidos.